Heb je je ooit afgevraagd waarom je verwarming aangeeft dat deze veel energie produceert, terwijl het te bewerken object nog steeds maar mat warm is? Meestal ligt het niet aan de lamp zelf, maar aan de reflector. Je kunt de duurste digitale controllers en halogeenlampen kopen, maar als het lichtpad niet goed is ingericht, verhit je in feite alleen maar de lucht in de ruimte. Dat is pure verspilling van elektriciteit.
Infraroodenergie reist namelijk in rechte lijnen. Een eenvoudig stuk gepolijst aluminium zal licht inderdaad weerspiegelen. Maar een precies vormgegeven paraboolvormige of elliptische reflector kan het licht juist richting een bepaald punt sturen. Als de vorm perfect is, wordt al die hitte gericht op het gewenste doelpunt. Hierdoor heb je veel meer intensiteit, zonder dat je de vermogensverbruik hoeft te verhogen.
Maar als de geometrie ook maar een beetje verkeerd is, ontstaan er ‘koude plekken’ en is de behandeling ongelijkmatig. Het is dan moeilijk om dit op te lossen.
Er moet ook een balans worden gevonden tussen intensiteit en gelijkmatigheid. Als je het lichtbundel strakker maakt, krijg je een enorme hoeveelheid hitte. Dat is goed voor snelle opwarmtijden. Maar er is een nadeel: een te strakke lichtbundel zorgt ervoor dat het midden van het oppervlak extreem heet wordt, terwijl de randen juist koud blijven.
Om dit op te lossen, gebruiken we gedeelde reflectoren of schuine hoeken, zodat de energie beter verdeeld wordt. Je moet beslissen wat je project nodig heeft: een zeer intense concentratie van hitte of een gelijkmatige verdeling van de hitte.
Een laatste punt: veel ingenieurs maken hier fouten mee. Als je het lichtpad strakker maakt, wordt de reflector zelf erg heet. Als de behuizing niet is ontworpen om thermische uitzetting te kunnen weerstaan, zal deze vervormen. Zodra het metaal zich verschuift, verandert ook het focapunt. Hierdoor daalt de energieefficiëntie drastisch. Zorg ervoor dat de bevestigingspunten voldoende ruimte hebben om te groeien. Anders zul je de hele tijd moeten proberen het gewenste temperatuurniveau te bereiken, met een controller die de veranderende lichtweg niet kan corrigeren.